高徒說

首先我來講個故事，話說遠古人類，本來只有一種語言，後來，人類自高自大，想建巴別塔。於是上天變亂人類的語言，於是，人與人之間，因為語言不通，建築過程困難重重。自此之後，人類的語言也就因地而異，變化萬千。

從這個故事我不禁想到台北101，也是一樣向天爭地，也是一樣的有國際團隊的合作，通常摩天樓的合作，少不了擅長建高樓的日本與美國團隊，比如說：結構建築師就是一為美國人。從巴別塔再回到英語議題，難道現代人學英語，也是為了與天爭地，直達天聽？其實問題的答案，恐怕比這個直接也比這個複雜。自從經濟活動變成人類活動的主流後，經濟規模一直是很重要的課題。就連文化活動也與經濟規模有關，五千萬人大概就是一本著作的關鍵規模，因為作者能否靠出版生活，關鍵是讀者數量，尤其一些高文化含量的著作，利基讀者一定要到達一定數目，五千萬人大約是確保利基讀者存在的一個底線數字，舉例來說，高行健的著作，在法國能夠出版，就是因為法國的人口約五千萬，存在足夠的利基讀者，支撐這樣作品的出版成本。於是，在基本的經濟規模下，共通的平台很重要，可以省卻系統轉換---如：翻譯、改寫或重新排版的成本。於是，單一市場中，單一語言就變成關乎成本的重要因素。

可是歷史的演進，一個語言本身簡單易學，往往不能自然成為國際語言。反而有些似不重要的因素，能夠導致一個語言成為國際語言。以歐洲為例，因為法語繁雜的文法與講究的用字，被選為簽訂條約的語言，這樣的語言顯然不適合推廣，因為太難學了。目前在法國的大力推廣、行銷之下，法語的接受度還是大大落後西班牙文，排在世界第九位。有時候，區域語言或區域文字，是因為歷史因素而廣被使用。比如亞洲的漢字系統，雖然是不容易學習的象形文字，因為在漢唐時代就流傳到日本和韓國，成為兩國文字系統的的一部份，這樣的因素也是歷史的偶然。後來韓國更是把漢字完全拼為字母文字，則是官方的主導，有點類似大陸棄繁體字而創簡體字 (當地又稱為正體字或規範字)。區域語言或區域文字的存廢，與這些歷史因素有關，無法完全由語言本身的特性來推斷或預測。

看完亞洲的區域語言，再來看看英語成為國際語言的歷史因素。英語之所以成為國際語言，其實與歷史上央格魯‧薩克遜民族在美洲的開拓有關。也因著該民族的開拓精神，美國人積極從事貿易活動，把英語推向商業應用，成為主要的商業語言。當然，在南美洲，這方面不是太成功，也看得出來，貿易的興盛，要比地理的遠近因素，更能決定英語的推廣程度，遠在亞洲的香港，雖說是英殖民地，其實英國人早期推的是廣東話教育，學中文要到大陸去，英語系統的教育則要到英國去念，香港的中文大學和英文的大學是後來發展出來的。然而香港還是走向英語教育，背後的推手還是為了跟其他國家貿易，而非單純的要撰寫公文呈給英國政府。當然，美國是重大的貿易夥伴，後九七的香港投資，也大半由美國來主導。

再論到區域語言，目前中文很可能成為亞洲的區域語言，這跟對岸的經濟成長有關，但是如前面所提，中文的漢字系統的難度問題，很可能不會變成全面性的書寫語言，而是用來溝通的口語。也就是說，短期內，因為英語已經是亞洲區域語言之一，英語容易使用的拼字系統會繼續扮演亞洲的書面國際語言。然而，能夠有中文成為區域語言，身為華人的一員的我，當然樂觀其成，畢竟在主要的區域語言中，有亞洲當地的語言是會帶來在地的親切感的。至於日文，在亞洲貿易似乎只有東南亞比較流通，這跟日商企業與日僑在東南亞的分布有關，八百伴百貨的第一家店，就是曼谷店而非東京店，就可以想見日僑在東南亞的數量了。

綜觀以上，可以發現英語發音難度中等、拼字系統單純，成為亞洲和全球的共通語言，然而觀諸歷史演進，可以發現一些巧合和非語言因素，才是使得英語成為國際語言的重要原因。而日文和中文，也會繼續得扮演亞洲區域語言的角色，而非分攤英語的全球應用角色。Why English? Because it is pocket language.  我就採用某香港友人的說法來做文章的結尾，為什麼說英語，因為這事關乎口袋收入的語言啊！

高徒  2.23,2009  某瑞典系統餐廳內