聽到歐巴馬的床頭書是自由的時候，因著書名暗示的自由主義，引起我的好奇，我馬上買了一本來看，書中的男主角沃爾特為了蔚藍鵲的生存，要創造良好的棲息地，積極的奔走。我馬上確認，沃爾特正是一位自由主義者。
提到了自由主義者這樣的名詞，難免讓人頭痛，難道一定不能自己創個詞來形容這些人嗎？其實以最耳熟能詳的環保運動，包含的動物保育、永續環境與其衍生的環境友善生產方式、還有政治或法律運作層面立法與管制，統稱為環保，如果沒有這個詞，我還真不知道要怎麼形容這個運動，"嗯！就是關於動物、防止地球暖化還有不污染的生產方式之類的運動吧！"，聽眾也可能誤認為是公平交易或反血汗工廠運動吧！同樣的，自由一書，透過沃爾特一家的生活，讓我清楚的看到了自由主義者，如何在社區中和人融洽的相處，自在的跟人們互動，卻同時因為他們個人的理念，被眾人誤解，也陷入深深的挫敗中。美國和其他國家一樣，有各式的政治主張，也如所有民主國家一樣，只要不是主張武裝推翻政府，任何政見都能公開的訴諸政治市場，爭取支持力量。然而正因為百花齊放，各種政治立場也就需要互相競爭，自由主義者，支持開放的社會機會，讓比較弱勢的個人，也有機會發展，而政府則應該提供必要的社會福利，照顧弱勢。自然，這樣的主張，固然受到弱勢者歡迎，對於比較優渥的階級，必然比較不歡迎這種主張。書中的沃爾特，為蔚藍鵲奔走，我視為自由主義者對不公平的極端敏感反應，希望快絕種的鳥類也有機會和那些麻雀、鴿子一樣的生存權利。
讀到此處，各位可能會以為這本書極端嚴肅，其實作者完全以柏格蘭一家(佩蒂沃爾特夫婦，和其兒子喬依)，在社區裡和鄰居閒聊八卦，卻不經意會提到：我不讀紐約時報，不是一般保守的中產階級，隨波逐流，反而比較能獨立思考。而佩蒂本人，是位前籃球員，婚前還有位男朋友理查，是位搖滾歌手，多年之後，理查除了在沃爾特的反對運動中串場，還跟佩蒂有段外遇。這樣的劇情，勝似好萊塢的劇情，我這裡要談的，正是這故事中，沃爾特怎樣一步一步走向個人與家庭的挫敗。
我就從沃爾特從3M退休下來開始，象徵著沃爾特受夠了資本主義的投資獲利循環，開始走向比較理想主義的路線，看似開始頹廢度日，只關心鳥類保育的業餘人士，沒想到被蔚藍鵲保護協會聘為會長，成為年薪8 萬的執行長，跟著一位年輕助理拉麗莎開車到處奔走，為了蔚藍鵲的棲息地籌錢、找地。我從故事中，看到了自由主義中，積極的面向，自由主義固然肯定力爭上游的可貴，對於吸毒或遊蕩的舉動，其實也自有看法，認為個人應該有選擇的自由，不能以為了你好，一概抹煞個人的選擇。沃爾特顯然就是自由主義積極面的代表，而書中的搖滾歌手到處與女人上床，以搖滾樂為業，則是墮落面的代表，後來和佩蒂復合，看似循規蹈矩起來，佩蒂卻知道他追究還是需要到處和女人調情，需要過到處巡迴演唱的日子，而自由主義並不反對這樣的生活方式，只要那不是政府或企業命令他這樣生活，而是個人的自由選擇。看似放浪的歌手對上堅守人生原則的公益基金會執行長，誰才會通向幸福的終點。結局令人意外，終究，沃爾特還是面對生活和事業上的雙重挫敗，在保育活動中，和礦業公司妥協，破壞了一大片山區土地，被紐約時報等媒體攻擊。在離婚後，沃爾特則過著獨居生活，平常關心鳥類是否被鄰居的貓吃掉，勸導社區不要把貓放出來，鄰居除了認為他多管閒事，從臉書之類的媒體，看到他離婚以及和女性助手一起主持基金會，被鄰居看做婚姻狀態不明的獨居老人，落寞的在社區中生活著。
到底作者對於自由主義的看法如何呢？自由到底把我們導向何方呢？其實我們生活中有許多自由主義的痕跡，例如：無障礙空間的立法，就是把一些私人機構的一些自發性便利性設施，如輪椅斜坡道，透過立法，變成公共的空間，方便一些行動不便的肢障者，也能自由行動。這些自由主義帶來的巨大改變，其實隨處可見，本文不是要探討這麼廣泛的層面，而是想談談自由主義有其危機，因為多元價值的來臨，如何使這麼多互相衝突的價值，同時兼顧，其實有其不可行處。最明顯的例子，就是反菸，當然牽涉了菸業公司巨大利益、吸菸者的個人自由以及廣大大眾的呼吸自由，美國的醫療保險機構，曾經控告菸業公司，要求負擔吸菸造成的龐大醫療費用，因此，連醫療團體都能對這著議題採取主張。如果連看似如此有害的行為都無法用自由主義來決定行動方向，其他更大範圍、看似無害的議題就更無法決定誰是誰非了。人文思考的價值，在現實社會的體現，就在於透過反思，把行動方案細緻化與明確化，否則，就會陷入類似魏晉時代的清談了，無助於透過行動來改善世界。最後，我就以克林頓的一段競選演說，來思考自由主義的走向。當我第一次看到克林頓總統的競選演說，當時他高呼：我們會為各位找到工作機會，當然，會需要一點點的職業訓練，也要先犧牲一點點的薪資成長，但是，機會是存在的。我看到了一位成熟的政治人物，為了國民的困境，正在創造某個政治與經濟的奇蹟，和中國大陸的代工廠，搶奪極為珍貴的工作職位，尤其是製造業的工作機會。正如書中的沃爾特看似徒勞無功，卻思思念念的蔚藍鵲棲息地。
Live Not On Evil 讀書會 "自由" 聚會
2012.9.1 下午2:30在 小自由討論自由 (永康街 小自由咖啡館)
地點可參考以下地圖
後記：看似無害的自由主義，在歐巴馬年代，顯然又是不一樣的風貌，因為才德至上的菁英傲慢，引來了勞工階層與川普的反撲，柯林頓一番善意，在此時看來也格外諷刺，沒有大學文憑不只拿不到高薪，甚至連工作都不保。自由主義雖然不是包山包海，但是菁英色彩太重是其致命傷，有興趣深入的讀者歡迎參考 [ 讀閒書學管理 ] 是才徳決定一切？——副標：成功的反思讀書心得 （1） [置頂] [ 讀雜書學管理 ] 是才德決定一切？ -- 副標：成功的反思 讀書心得 ( 2 )
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