高徒說

最近會聽到家長說，"我聽專家說：太早學英語會混淆母語學習，也會加重課業負擔，應該等孩子中文學好一點，再利用語文能力去學外語，會比較快。" 這麼顛撲不破的論點，不要說是在專家口中言之成理，連隔壁老張說出來，我也反駁不了，學習能力強了，母語穩了，孩子會學不好那比中文簡單許多的英語嗎？ 

即使沒學過法語，歐美人士可以念出 Le Bon March'e 八成像的發音，因為歐洲語言共用了羅馬字母，而漢語系統的中、日

韓，不管本國語文學到幾年級，都不會有這種效應。 

繪圖/攝影 高徒

我想，語言學習的重點，要合於學習者負擔，又有效率，如果有一種學習法，需要一天八小時，連續二十年，相信效果再好也沒用。既然效率是不能不談的，我們再回頭看看語言學習的年齡階段，相信會比較有依據來取捨。

正因為效率是很重要的，特定的內容，在特定的年齡學，特別快。在孩子認識周遭的一景一物時，請孩子先不要學apple 和bus ，的確是有點壓抑孩子的基本能力，總不是等孩子能夠講出蘋果的品種後，再來學apple這個單字吧！

這麼淺顯的情況，又怎麼推導出青少年再學外語的理論呢？這要追究到美國的語言政策，在美國，基本上沒有英語的外語教學這樣的概念，既然到了美國，英語只能是學生的第二語，要在美國受教育，就要遷就這樣的語言政策。頂多，教室裡面再多加一位母語教師，協助學習，不可能容許英語在小學高年級，才變成學習科目，當然，英語更是當然的教學語言，因此，這裡的外語學習，顯然指的是法語、德語等外語，這類語言，與英語的相似度，高達20%~30%，法語初學者，常常混用英文單字，而不自覺，這的確就顯出青少年學法語的好處，因為英語字彙增多，會比跳過英語直接學法語快，因此，青少年學外語比較快的結論，放在這個語言環境下，的確言之成理。

瞭解了東西方語言環境的差異，再回頭看看，中文學習者，是不是也要採取類似的策略，畢竟，有效的策略，要比新奇的策略好，每年許多新式英語學習法，如：瘋狂英語 (採大吼大叫方式，先求敢講，再慢慢要求發音)，中文諧音法 (用阿土伯幫助記憶 Ocotober)，存活時間都短於十年，因為長期下來，效率不見得高。美國這套策略，說實在的，有效的緩解了美國外語教師不足的窘境，也讓學習者到歐洲旅遊時，能說部分的當地語言，是個好教育政策，可惜，這個策略要先學英語，如果要拿這個策略來學英語，是不是在母語中文之外，再學個法語，這樣繞路，又會不會反而加重學習者的負擔。最近（2021年）我學了一點點法語，親身印證了那個理論，唯有語種類似才有互相支持的水平遷移，以radio 為例，法語拼字完全一樣，我以法語拼讀規則唸出來就學會了，不必從零開始，學阿拉伯文，就算是音譯，保證字型不會是 radio，更別提羅馬字母拼讀這回事了。

釐清了東方國家學歐洲語言，先天上語言環境上的限制，我想，語言學習還是回歸聽、說、讀、寫四項基本能力，不管活到三十歲，人生閱歷再豐富，還是要按部就班的認單字，不太有可能因為社會經驗豐富，就能無師自通。既然是一種紮實的系統學習，不妨把龐大的學習內容分散在不同的年齡階段學，兒童時期，學學bus , computer這類交通工具和日常生活用品，青少年時期，或許就學學jazz和hip hop 這些音樂文化相信有助於分散英語學習的負擔，也適合學習者的理解能力。至於兒童時期的學習壓力，來自每個科目，相信學者專家取捨之間，本乎專業，不太需要理會青少年階段的神奇學習力，不必要的延後個階段的學習。相信各科按輕重緩急調整後的學習的年齡段，不但有助於學英語，還能打下穩固基礎的語言基礎，讓學習者使用外語工具，真的成為有學習能力的青少年。

高徒說

2021.12.29 修改

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英語學習年齡的迷思