首先我來講個故事，話說遠古人類，本來只有一種語言，後來，人類自高自大，想建巴別塔。於是上天變亂人類的語言，於是，人與人之間，因為語言不通，建築過程困難重重。自此之後，人類的語言也就因地而異，變化萬千。
從這個故事我不禁想到台北101，也是一樣向天爭地，也是一樣的有國際團隊的合作，通常摩天樓的合作，少不了擅長建高樓的日本與美國營造團隊，比如說：結構建築師就是一為美國人。從巴別塔再回到英語議題，難道現代人學英語，也是為了與天爭地，直達天聽？其實問題的答案，恐怕比這個直接也比這個複雜。自從經濟活動變成人類活動的主流後，經濟規模一直是很重要的課題。就連文化活動也與經濟規模有關，五千萬人大概就是一本著作的關鍵規模，因為作者能否靠出版生活，關鍵是讀者數量，尤其一些高文化含量的著作，利基讀者一定要到達一定數目，五千萬人大約是確保利基讀者存在的一個底線數字，舉例來說，高行健的著作，在法國能夠出版，就是因為法國的人口約五千萬，存在足夠的利基讀者，支撐這樣作品的出版成本。於是，在基本的經濟規模下，共通的平台很重要，可以省卻系統轉換---如：翻譯、改寫或重新排版的成本。於是，單一市場中，單一語言就變成關乎成本的重要因素。
可是歷史的演進，一個語言本身簡單易學，往往不能自然成為國際語言。反而有些似不重要的因素，能夠導致一個語言成為國際語言。以歐洲為例，因為法語繁雜的文法與講究的用字，被選為簽訂條約的語言，這樣的語言顯然不適合推廣，因為太難學了。目前在法國的大力推廣、行銷之下，法語的接受度還是大大落後西班牙文，排在世界第九位。有時候，區域語言或區域文字，是因為歷史因素而廣被使用。比如亞洲的漢字系統，雖然是不容易學習的象形文字，因為在漢唐時代就流傳到日本和韓國，成為兩國文字系統的的一部份，這樣的因素也是歷史的偶然。後來韓國更是把漢字完全拼為字母文字，則是官方的主導，有點類似大陸棄繁體字而創簡體字 (當地又稱為正體字或規範字)。區域語言或區域文字的存廢，與這些歷史因素有關，無法完全由語言本身的特性來推斷或預測。
看完亞洲的區域語言，再來看看英語成為國際語言的歷史因素。英語之所以成為國際語言，其實與歷史上盎格魯‧薩克遜民族在美洲的開拓有關。也因著該民族的開拓精神，美國人積極從事貿易活動，把英語推向商業應用，成為主要的商業語言。當然，在南美洲，這方面不是太成功，也看得出來，貿易的興盛，要比地理的遠近因素，更能決定英語的推廣程度，遠在亞洲的香港，雖說是英殖民地，其實英國人早期推的是廣東話教育，學中文要到大陸去，英語系統的教育則要到英國去念，香港的中文大學和英文的大學是後來發展出來的。然而香港還是走向英語教育，背後的推手還是為了跟其他國家貿易，而非單純的要撰寫公文呈給英國政府。當然，美國是重大的貿易夥伴，後九七的香港投資，也大半由美國來主導。例如：匯豐銀行的財報除了英鎊股價，因應美國股市，有美金股價，就是美資的影子。其中的默契與合作，值得我專文來論述，此處只討論貿易的部分。除了以上所提的貿易、投資因素，有網友補充，跟殖民和二戰有關，因為英國和美國一為殖民國，兩者也都是參戰國，因此推動了英語的流通，這點有想以獨立文章來論述，以下簡單的分析，簡言之，歸因為非國際考量：第一：英殖民地中，獨立繼續採用英語的，有印度和巴基斯坦，但是沒有打算以國際語言的角度來使用語言，而是地方與地方能夠溝通的國內語言，偏向內部溝通的原因，尤其印度，因為無法以各地方言來溝通，於是採用了英語，不過，如果不是因為被殖民，印度的確可以隨便選華語或俄語來當統一語言，只是殖民並沒有直接促成英語被選用，獨立後，全體缺乏共通的語言，才造成了英語的存續。以馬來西亞為例，當局採用了馬來語，因為馬來語人口占總人口的多數，因此，被殖民國採用英語，可能不是因為國際溝通，也就比較看不出殖民產生的國際溝通效應，2015年，我親自踏上馬來西亞，發現其實馬來西亞採用過英語，可是為了政治因素而改成馬來語，近年來想再改回英語，阻力很大，大半來自鄉間學生的家長，抱怨孩子聽不懂英語課程。第二點，美國以戰後透過戰勝國優勢來推動外交語言，這個議題，其實前文有帶過，是為了更精確的界定條約內容，而選用簽約國以外的語文來當外交語言，法文就是因為這個原因而成為外交語言，這類中介語言，似乎有特定的特性，英語因為不見得有這樣的特性，為了提高精確性，可以以英語加上另一簽約國語言並行，我需要進一步的資料，來確認英語是否已經被各國選用來當作母語之外的外交語言， 當然在外交談話上，聯合國的確大量依賴英語，這從各國發言都有英語版本的翻譯，可以得到印證，谷歌翻譯 (Google Translation) 大量的採用聯合國會議資料，透過電腦就能比對出英語句子譯成目標語 (如：日文)，該是哪一句。可見外交語言，大量採用英語，是真的，只是與戰勝的歷史因素與否是否有關，比較難推論，假設當初各國協議的結論改移下，是否俄文、中文也成為外交語言，很難事後反推。
由國際語言地位的確立，再來看區域語言是不是也有英語的影子，先討論亞洲區，目前中文很可能成為亞洲的區域語言，這跟對岸的經濟成長有關，但是如前面所提，中文的漢字系統的難度問題，很可能不會變成全面性的書寫語言，而是用來溝通的口語。也就是說，短期內，因為英語已經是亞洲區域語言之一，英語容易使用的拼字系統會繼續扮演亞洲的書面國際語言。然而，能夠有中文成為區域語言，身為華人的一員的我，當然樂觀其成，畢竟在主要的區域語言中，有亞洲當地的語言是會帶來在地的親切感的。至於日文，在亞洲貿易似乎只有東南亞比較流通，這跟日商企業與日僑在東南亞的分布有關，八百伴百貨的第一家店，就是曼谷店而非東京店，就可以想見日僑在東南亞的數量了。
綜觀以上，可以發現英語發音難度中等、拼字系統單純，成為亞洲和全球的共通語言，然而觀諸歷史演進，可以發現一些巧合和非語言因素，才是使得英語成為國際語言的重要原因。而日文和中文，也會繼續得扮演亞洲區域語言的角色，而非分攤英語的全球應用角色。Why English? Because it is pocket language. 我就採用某香港友人的說法來做文章的結尾，為什麼說英語，因為這事關乎口袋收入的語言啊！
高徒 2.23,2009 某瑞典系統餐廳內
參考資料
從讀書會到專收菁英的補習班
關鍵字：書面國際語言, 口語國際語言, 英語, 英語帝國, pocket language, 歷史因素, 日語, 馬來西亞, 印度, 巴基斯坦,
世界公民會館
相對於英語當作全球語言，是不是也是優良的官方語言，我引用龍應台的話，不是因為我完全認同，而是她說出了部分的事實，而這也是台灣目前需要正視的英語定位。
本國沒有英語人口，又不曾被英語強權殖民過，為什麼宣稱要將英語列為官方語言？把英語列為官方語言在文化上意味著什麼後果？為政者顯然未曾深思。進退失據，莫此為甚。 城市文化---在紫藤廬和Starbucks之間--(下)
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